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| Ilustração artística de Plutão e Caronte. |
Todos nós sabemos que Plutão já não faz parte do grupo de planetas em nosso Sistema Solar, sendo rebaixado para o grupo de planetas anões devido ao seu tamanho. Mas o fato de termos encontrado outros planetas anões - como Sedna, Éris, Haumea e Makemake - além de Plutão, possibilitou criar esta categoria de planeta, colaborando para sua posição neste grupo atual.
As missões da sonda espacial Voyager 1 e 2, lançada em meados da década de 70, não puderam estabelecer um contato visual com Plutão devido sua trajetória que não foi calculada para tal, apenas para os planetas Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Nenhuma pesquisa séria do planeta tinha sido feita, até o ano de 2006 com o lançamento da sonda espacial New Horizons, que sua maior aproximação com deverá ser no ano de 2015. Um dos objetivos desta missão é tirar a teima sobre Plutão e a estranha orbita de sua lua Caronte, verificando se realmente o planeta faz parte de um sistema de planetas binários.
Plutão está a 32,18 UA ou 4.814.059.456,6 km da Terra. O tempo para que a luz do Sol chegue até o ele leva 4 horas e 35 minutos, e para que um sinal de rádio - que percorre aproximadamente na velocidade da luz no vácuo - chegue até lá é de 16.046 segundos e 51 centésimos, equivalente a exatas 4 horas e 27 minutos. A transmissão de dados entre a sonda e a torre de controle na Terra, leva cerca de 9h, devido a soma da trajetória de ida e volta.
Na última semana, dia 11, foi encontrada a 5ª lua de Plutão, conhecida como S/2012 (134340) 1 ou P5 - nome dado de acordo com sua tipo, ano, localização ou primeira letra do planeta de origem e numero do achado. Ainda sem nome e com apenas 10 a 25 quilômetros de diâmetro, esta lua foi encontrada quase um ano após a 4ª, a S/2011 (134340) 1 ou P4, encontrada em junho de 2011.
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| Foto do achado do 5º satélite de Plutão. [NASA/ESA] |
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